Notre Balagne coup de cœur

Il y a des terrains de jeu qui se méritent, et le nôtre s'arpente autant qu'il se distille.

Noé a 22 ans, une passion pour les voyages et pour le maquis, et un père, ancien grand reporter, qui a couru le monde avant de poser son sac ici, sur les hauteurs de la vallée du Reginu.

Ensemble, ils ont créé U Viaghju, écodomaine et distillerie artisanale — et ensemble, ils continuent d'arpenter la Balagne et au-delà, à la recherche des botaniques qui donnent à leurs spiritueux ce goût si particulier de maquis. Genévrier de montagne, myrte, immortelle, agrumes de vergers amis : chaque récolte est un prétexte à prendre la route, et chaque route leur a appris un raccourci, une adresse, une histoire à raconter.

C'est ce territoire-là que nous avons envie de vous faire découvrir aujourd'hui : notre Balagne à nous, celle qu'on ne trouve pas dans les guides, entre deux distillations au feu de bois.

Entre deux distillations, la route de Tartaghjine

Quand le feu de bois tourne sous l'alambic, il y a toujours ce moment où l'on peut lever le pied et prendre la route. La nôtre mène souvent aux piscines naturelles de Tartaghjine, creusées dans le granit par la rivière du Reginu. Il y en a plusieurs, mais nous avons nos préférées — les moins fréquentées, celles où l'eau reste fraîche même en plein août. Noé se fait un plaisir de vous indiquer le chemin précis quand vous séjournez chez nous : mieux vaut se le faire confier sur place que de le chercher au hasard.

La randonnée du Montegrosso : de Muro aux figuiers de Barbarie

Noé récolte des fleurs de figue de Barbarie sur les hauteurs du village de Muro

Sur la route entre la distillerie et les forêts de Tartaghjine, il y a une randonnée que nous ne nous lassons pas de refaire : celle du Montegrosso. Elle traverse d'abord le village de Muro, où se dresse l'église de l'Annonciation, un des joyaux baroques de la Balagne. On raconte qu'un mercredi des Cendres de 1778, une partie de la voûte s'effondra pendant l'office, faisant cinquante-neuf victimes parmi les fidèles ; le village la reconstruisit avec l'aide exceptionnelle du roi, jusqu'en 1784. Il en reste aujourd'hui un intérieur d'une richesse inattendue pour un si petit village : marbre de Carrare, orgues du XVIIIe et du XIXe siècle, peintures du début du XIXe. Traverser Muro, c'est traverser un village qui a su rester dans son histoire, avec ses ruelles de pierre et son silence qui ne doit rien au hasard.

Passé le village, les chemins de bergers prennent de la hauteur, traversent une ancienne châtaigneraie puis débouchent sur une belle station de figuiers de Barbarie. Connaissez-vous leur histoire ? Rapportée des Amériques après les grands voyages, la figue de Barbarie fut cultivée sur les côtes du Maghreb, qu'on appelait alors les « pays barbares » — d'où son nom. Les populations locales la surnommèrent pourtant « la figue des chrétiens », en référence à ceux qui l'avaient introduite depuis l'autre rive de l'Atlantique. Un fruit venu d'un monde, baptisé par un autre, poussant aujourd'hui sur les crêtes de Balagne : voilà le genre d'histoire qui nous plaît.

Un col, deux vallées

De là-haut, on surplombe tout le paysage. D'un côté, la vallée du Reginu, dont on devine sur ses contreforts notre distillerie, puis plus bas le domaine viticole Maestracci. C'est là que Camille-Anaïs a repris le vignoble familial pour le conduire en biodynamie, certifiée Demeter. Niellucciu, Grenache, Sciaccarellu, Syrah, Mourvèdre : ses cépages composent des vins de terroir que nous sommes fiers de proposer à notre table, en blanc et en rouge, sous le nom des Marottes de Camille.

De l'autre côté, on devine au loin la ville forteresse de Calvi, sa citadelle génoise bâtie dès 1268, et sa devise fièrement gravée, Civitas Calvi Semper Fidelis — toujours fidèle. C'est d'ailleurs de cette devise que la cave à vins L'Opera SemperFi tient son nom, une des premières adresses à nous avoir fait confiance. Anthony, meilleur sommelier de Corse, nous avait confié un jour que notre gin était le meilleur qu'il ait goûté de toute sa carrière. Nous lui avions alors raconté notre récolte de baies de genévrier, cueillies avant les premières neiges à 1 500 mètres d'altitude : un gin pensé comme un parfum de Balagne à poser sur un glaçon.

Feliceto, Casa'Anna Lidia et l'Hôtel A Piattatella

En redescendant, on traverse le village de Feliceto, où l'on aime s'attarder à la Pa'Paillote et sur la place du village. C'est aussi à Feliceto que l'hôtel Casa'Anna Lidia fut le second à nous commander un gin sur mesure, composé avec les roses de son jardin.

Le premier fut l'hôtel A Piattatella, qui appartient à ma chérie et qui fut, bien sûr, notre toute première fan. Construit sur une terre que l'on appelait autrefois « les vieilles pierres », l'hôtel s'intègre avec délicatesse dans le maquis, avec une vue à couper le souffle sur la chaîne de montagnes. Quinze chambres, chacune avec sa propre perspective sur la vallée ; un restaurant partagé entre deux salles, l'une chaleureuse et minérale, réchauffée par la pierre, l'autre grande ouverte sur la vallée ; et une terrasse nichée dans les arbres, où l'on aime venir déguster un de nos spiritueux au plus près du maquis.

Speluncato, le col de Battaglia et nos vergers secrets

De la place du village de Speluncato entourée par le bar de la voute et le restaurant A Funtana, on aperçoit

cette vieille bâtisse d'un Cardinal. C'est là que Jean-François orchestre les cuisine de U Sechju. Il propose une poêlée de gambas mémorable et un cabri fondant à souhait. C'est pour ces deux plats iconiques que l'on fait facilement un détour en rentrant du col de Battaglia où nous récoltons certaines des botaniques de nos gins et vodkas. C'est aussi en contrebas de Speluncato, dans les vergers de quelques amis, que nous cueillons les figues, les oranges amères et les citrons verts qui donnent naissance à nos eaux-de-vie et à notre triple sec.

Voilà notre terrain de jeu, celui que nous vous invitons à venir arpenter à votre tour. N'hésitez pas à contacter Noé pour réserver une de nos chambres : il se fera une joie de vous organiser un voyage mémorable dans le maquis balanin de la vallée du Reginu. à très vite